上图为：上古始祖蚩尤雕像
蚩尤，是距今5000年前原始社会时期的九黎部落首领，名姜央，号蚩尤。重庆市彭水县民间传说蚩尤祖先或蚩尤本人出生于彭水县的润溪乡洋水桥至靛水街道一带。
九黎是远古时代的一个原始部落联盟，其族人居住在长江中游的今湖北、湖南及江西一带地区。九黎总共有九个部落，每部落分为9个氏族。蚩尤是整个部落联盟的大酋长。
上图为：九黎部落族人（剧照）
相传蚩尤面如牛首，是尊奉牛和鸟为图腾的氏族的首领，有兄弟八十一人，都铜头铁额、八条胳膊、九个脚趾、本领非凡。后来中原的黄帝部落在今河北省涿鹿县境内，与蚩尤部落展开战争，即涿鹿之战，蚩尤战死，部分九黎族人融入了炎黄部落。
上图为：蚩尤牛首形象
关于蚩尤作为九黎首领的文献记载很多，少有争议。至于蚩尤代表的九黎与另一部落三苗之间的关系，根据《尚书》、《国语》等古籍文献记载，三苗族出自九黎族，其实是九黎之后。九黎在河北战败后，族人流散，部分回到南方演变成三苗。
上图为：三苗后人苗族活动现场
有学者认为蚩尤出生于河南省宝丰县石河(养水)一带，但这与蚩尤是苗族祖先不相符。贵州大学教授、苗族民族学专家李国栋认为苗族起源于湖南省西北部附近地区，而彭水县就位于这一带，那么作为苗族先祖的蚩尤出生于彭水说得过去、顺理成章。
上图为：贵州苗族风貌
古籍文献《归藏·启筮》记载：“蚩尤出自羊水”。但是羊水具体在哪里，至今不可考证。今彭水县润溪乡龙洋古为洋水县，今芙蓉江古称洋水河，改为现名仅十多年。以此来推断，蚩尤出生于此地还是有根据的。
上图为：彭水县芙蓉江（古洋水河）
那么，以蚩尤为首的苗族先民九黎部落是怎样发展壮大，直到与北方的黄帝部落争夺天下，并成为南方人共同的祖先的呢？
彭水县的传说认为，以蚩尤为首的苗族先民开发郁山盐泉，融合炎帝部落（湖南、湖北），控制了整个长江流域，再向北扩张，后与黄河流域的黄帝部落发生冲突，最后在涿鹿战败。之后苗族人南迁，退回今重庆、湖南、贵州、广西地区及东南亚一带。
上图为：彭水县郁山盐泉标识
有史料记载，蚩尤部落的兴起，全靠郁山盐泉的制盐和食盐贸易。远古时代长江流域天然盐泉主要有三处：巫溪宝源山盐泉、彭水县郁山镇飞水井盐泉、湖北长阳县清江盐泉。在原始社会时代，天然盐泉是内陆地区居民主要的食盐供给源。
上图为：彭水县郁山镇飞水井盐泉
当时炎帝部落势力强大，蚩尤部落逐渐归附了炎帝部落。关于炎帝与蚩尤的关系，《路史蚩尤传》说：蚩尤姜姓，炎帝之裔也。 这说明炎帝与蚩尤都是由神农氏族发展而来。炎帝部落不断壮大，逐渐控制了长江中下游平原，并向北发展控制了山东等地。
上图为：炎帝塑像
由于势力不断扩张，炎帝部落和以黄帝为首的中原部落发生了冲突，即阪泉之战。炎帝大败，反倒给了蚩尤渔翁得利的机会，于是炎帝又被蚩尤战败并放逐。
上图为：湖南省炎陵县-炎帝陵
你不仁，我不义。走投无路的炎帝投奔黄帝，组成联盟准备复仇。蚩尤率八十一兄弟举兵与黄帝争夺天下，在涿鹿展开决战。这一仗打得天昏地暗，血流成河。蚩尤最终战败被杀，首级化为血枫林，长满火红的枫木。但他作为南方人的祖先还是被后世所公认。
上图为：蚩尤墓
由于时代过于久远、缺乏史料和文物佐证，使得蚩尤故里这一问题现在说法不一，有黔东说、湘西说、湘中新化安化说等，湖南新化甚至还有蚩尤遗迹-大熊山蚩尤屋场。但上述彭水县说也还是别具一格、流传甚广，因此当地专门建成了纪念园-蚩尤九黎城。
上图为：湖南新化-蚩尤屋场（仿古复建）
上图为：彭水县-蚩尤九黎城